Unelias italialainen kylä saa herätyksen kun paikallisen baarin roska-astiasta löytyy kuollut tyttö. Murhiin tottumaton kylän komisario vain mokailee tutkiessaan, joten juro mutta fiksu baarinpitäjä Massimo laittaa aivonystyrät liikkeelle ja rupeaa pohtimaan murhaa ja mahdollisia tai mahdottomia syyllisiä. Avuksi eli riesaksi hän saa baarin juoruilevan kantanelikon.
Viiden korttipeli on kepeän viihdyttävä dekkari, vaikka kylmää murhaa selvitelläänkin. Lämminhenkisessä kirjassa saattaa olla liian kuuma cappuccinolle, muttei koskaan liian kuuma rikoksen ratkaisemiseen. Viiden korttipeli ei ole rikoskirjallisuuden huippua, mutta kuiva huumori ja mainiot hahmot tekevät kirjasta kivan kahvitauon suurten romaanien välillä.