Kirja on nimensä mukainen lähes kaiken lyhyt historia. Sujuvasti kirjoitettu teos käsittelee tiedettä ja tieteentekijöitä monelta kantilta. Kirjan aihepiirit liikkuvat kosmologiassa, kvanttifysiikassa, geologiassa, biologiassa ja ihmiskunnan historiassa. Käsitelty alue on vaikuttavan kattava.
Hyvää populaaritiedettä hakevalle Lyhyt historia lähes kaikesta on erinomainen löytö: sen luettuaan on viisaampi, toisaalta tietomassaa vyörytetään päälle sellaisella tavalla, ettei sen alle tukehdu. Näkökulma on henkilöissä keksintöjen taustalla, sitä kautta kirjaan on tarttunut huumoriakin – monet keksijät ja muut nerot ovat olleet omaperäisiä ja hauskojakin hahmoja.
Hyvä kirja, siis, ja perin mainio johdatus tiettyjen asioiden perusteisiin, vaikka kirjassa omat virheensä onkin ja jo 2003 alunperin ilmestyneen kirjan tiedoista osa on ehtinyt jo vanhentua.