Mystinen mustiinpukeutunut nainen, Sarah Canary, ilmestyy kiinalaisten rautatietyöläisten leiriin Washingtonissa vuonna 1873. Chin lähtee vastentahtoisesti palauttamaan naista kotiinsa – missä se sitten onkaan, nainen kun ei puhu ensimmäistäkään selvää sanaa.
Siitä alkaa melkoisen värikäs matka. Sarah Canaryn seurue kasvaa: mukaan tarttuu mielipuoli ja radikaalifeministi. Kukaan kolmikosta ei istu erityisen hyvin 1800-luvun lopun rajaseutujen Yhdysvaltoihin. Kirjaa värittävät erilaiset sivuseikat syrjinnästä, erityisesti naisten aseman suhteen. Myös kiinalaisten kokema vaino tulee selväksi.
Kun kirjan loppuun on päässyt, Sarah Canaryn tarinan suhteen ei ole viisaampi kuin kirjan aloittaessaan, mutta matkan varrelta on toivon mukaan jäänyt mieleen jotain.