Miksi aikuiset muuttuvat ärtyisiksi? Miksi on mentävä piiloon, jos joku tulee ovelle? Mitä sota on? Tällaiset kysymykset ovat 3-vuotiaalle Renatalle jokapäiväisiä, mutta kunnon vastauksia hän ei niihin saa.
Renatan sota kertoo toisen maailmansodan tapahtumista, tarkemmin Puolan saksalaismiehityksestä juutalaislapsen silmin. Elämä on jatkuvaa varuillaanoloa, pelkoa, nälkää ja vilua. Renatan tie kulkee pommitetusta lähiökorttelista orpokodin kautta sukulaisten hoiviin.
Renatan maailmassa paikat ja ihmiset vaihtuvat moneen kertaan. Usko ihmisen hyvyyteen saa koko ajan kolhuja, mutta silti hän jaksaa uskoa parempaan, vaikka kukaan ei sitä lupaakaan. Oma nukke ja kirjat ovat kuin pakoteitä todellisuudesta. Tärkeimpiä kirjoja Renatalle ovat Charles Dickensin Oliver Twist ja David Copperfield.
Juutalaisvaino on käsittämätön asia ymmärtää, pienelle lapselle mahdoton. Omaelämäkerrallinen romaani tarjoaa paljon puituun aiheeseen omanlaisensa näkökulman. Siinä suoraa uhkaa eivät luo sotastrategiat ja aseet, vaan ihmisen julmuus sekä välinpitämättömyys. Kansakunnan kohtalon sijasta katse kääntyy yhteen pieneen ihmiseen.