Brittien tiedustelupalvelusta epäonnistuneen operaation jälkeen hyllytetty George Smiley saa yllättäviä vieraita, kun entinen kollega Peter Guillam poikkeaa kylään. Guillamilla on mielenkiintoista kerrottavaa: Tarr on pakosalla Neuvostoliiton agenteilta, koska hän on saanut selville, että tiedustelupalvelun korkealla tasolla on myyrä, joka vuotaa tietoja Neuvostoliittoon.
Tieto on kuumaa ja vaikeaa käsitellä. Kuka vakoilee vakoojia? Smiley saa tehtävän vastuulleen. Guillam ja Oliver Lacon toimittavat Smileylle asiakirjoja, joista Smiley lähtee selvittelemään, mitä tapahtui. Miksi Jim Ellis sai kaksi luotia selkäänsä Budapestissä operaatio Todistuksen epäonnistuessa? Kuka on kuumia asiakirjoja toimittava neuvostoliittolainen vakooja Merlin? Ja kuka on Gerald, joka vuotaa tietoja Neuvostoliittoon?
Potentiaalisia myyriä on viisi, kaikki Smileyn vanhoja kollegoita tiedustelupalvelun huipulta. Pappi lukkari talonpoika vakooja on kiehtova jännäri kylmän sodan vakoojamaailmasta. Keneen voi luottaa ja kuka vakoilee vakoilijoita? Hyvä kirja, vaikka tarina vähän hitaasti avautuukin. Loppua kohden tunnelma tiivistyykin sitten senkin edestä.