Jeffery Deaver sai tehtäväkseen koota yksiin kansiin 33 1900-luvun parasta jännitysnovellia. Tuloksena on hulppea, lähes 800-sivuinen kokoelma kovaksi keitettyjä rikosjuttuja, dekkareita, kauhukertomuksia ja mysteereitä nimekkäältä tekijäjoukolta. Mukana ovat muiden muassa James M. Cain, Stanley Ellin, Anna Katharine Green, Stephen King, Sara Paretsky, Ruth Rendell, Georges Simenon, Donald E. Westlake ja Mickey Spillane. Tekijät painottuvat amerikkalaisiin dekkaristeihin, mutta muutamia eurooppalaisia kirjailijoitakin on mukana.
Kaikkiaan kertomukset ovat lähes poikkeuksetta laadukkaita, oikeita dekkarinystävän herkkupaloja. Mukana on klassisia yksityisetsiväseikkailuja, modernimpia rikossotkuja ja muuten vain alakuloisia tunnelmia. Deaver on tehnyt suuren työn valikoidessaan novelleja kokoelmaa varten, ja hyvin monipuolisen kuvan Pahan palkka antaakin rikoskirjallisuudesta genrenä.
Itselleni dekkarit ovat tyypillisesti kepeää kesäluettavaa. Tässä tarkoituksessa on vaikea sivuuttaa tätä kokoelmaa, jota muuten kannattaa silmäillä jäännöseräkirjakaupoistakin. Oman kappaleeni hankin muutamalla eurolla.