Ensimmäinen puunilaissota on käynnissä. Rooman tasavallan ja Karthagon sota on juuttunut paikalleen, ja vaikka merikapteeni Lutatius näkee, että ratkaiseva taistelu on käytävä merellä, ei perinteiseen maasodankäyntiin tottunut Rooma hevin suostu muuttamaan strategiaansa.
Kohtalo kuitenkin suo Lutatiukselle tilaisuuden niittää kunniaa merellä ja kääntää sota Rooman voitoksi. Mutta kumpi onkaan lopulta pahempi vihollinen, avoimesti hyökkäävät puunilaiset vai selkään puukottava Rooman senaatti?
Tämä historiallinen romaani tarjoaa sekä jännitystä että hyödyllisen opintomatkan vanhaan aikaan. Samalla se kuvaa osuvasti, kuinka vähän ihmisluonto on muuttunut 2000 vuodessa.