Köyhä Jali-poika asuu Villi Vonkan karkkitehtaan lähellä. Tehtaan toiminnasta nykyisin ei kukaan tiedä kaupungissa mitään ja paikka kiinnostaa monia. Vonkka järjestää kilpailun: hän piilottaa suklaalevyihin viisi pääsylippua, joilla jokaisella yksi lapsi pääsee tehtaaseen tutustumiskäynnille. Jali onnistuu pääsemään mukaan kierrokselle, toiset neljä ovat hemmoteltuja ilkimyksiä. Kierroksella nähdään monenlaisia ihmeitä ja siellä tapahtuu yllätyksellisiä asioita.
Tämä on yksi parhaista Roald Dahlin kirjoista. Tarina on todella mielikuvituksellinen, välillä ehkä jopa vähän outo. Henkilöhahmot ovat mielenkiintoisia: kaikki ovat erilaisia ja kuvailtu hyvin. Myös tehtaasta ja siellä valmistettavista tuotteista kertova kuvaus on yksityiskohtainen ja kiinnostava. Tekisi mieli maistaa kaikkia karkkeja, mitä siellä tehdään… Kirja sopii hyvin eri-ikäisille lapsille, miksei myös aikuisillekin.
Kirjasta on tehty muutama vuosi sitten myös elokuva. Tarina jatkuu kirjassa Jali ja lasihissi.