Samana iltana kun Elias Rosvik jättää viidennen rakastajattarensa, hänen teini-ikäinen tyttärensä katoaa. Jäljelle jää vain viimeinen kuva keltaisesta sadetakista sateen kasteleman tuulilasin läpi. Menestyneen liikemiehen ura jää sivuseikaksi, kun arki romahtaa.
Eliaksen viides rakastajatar Maaria on psykologi, joka saa vastaanotolleen asiakkaakseen Maunun, hiljaisen pojan, josta on tullut kummallisen väkivaltainen. Pojasta ei vain saa otetta: jotain selvästi puuttuu, mutta mitä – onko kyse hyväksikäyttötapauksesta, rikkinäisistä perheoloista vai jostain aivan muusta?
Kirja pyörittelee tapahtumia eri näkökulmista, puheenvuoron saavat Elias, Maaria, Maunu ja Iiris. Itsevalaisevat on kertomus arjen kulisseista, lasten maailman rajoista ja nuoruuden uhmakkuudesta, pimeässä loistavista kaloista, mystisestä kalakultista. Kirjassa tapahtuu kummallisia asioita ja siinä on selviä kauhuromaanin piirteitä. Mysteeri jää kuitenkin mysteeriksi, dekkarityylistä ratkaisua ei tarjota.
Itsevalaisevat oli kiehtova tapaus, sopivalla tavalla outo tarina, jonka lähtökohdat ovat kuitenkin varsin arkisia ja todellisia.