Kuolema on hankala tauti. Vaikka kuoleman kuuluisi korjata, jotkut saattavat päästä silti laina-ajalle, mutta siihen tarvitaan monimutkaisia ja vanhoja loitsuja. Kirjassa kuljetaan sekä 1500-luvulla, elämän pitkittämisen alkulähteillä, jolloin magiaan on uskottu mutta sitä on pelätty ruton lailla että nykyajassa jossa kadonneiden etsimiseen on aivan uudet keinot.
Mitä hyötyä on elämän pitkittämisestä? Miksi laina-aikalaisen veri on haluttua tavaraa? Ketkä laina-aikalaisiksi pääsevät? Miten kuuluisa verikreivitär Erzsébet Báthory liittyy tähän kaikkeen?
Elämän ja kuoleman salaisuudet ei tempaa mukaansa ensi sivuilta lähtien vaan kouraisee lukijansa pikkuhiljaa kylmään syleilyynsä. Kirjassa on samaa jäätävää todellisuuden tuntua kuin aikoinaan muun muassa Bram Stokerin Draculassa.